Foi no período entre a chegada à Inglaterra e os primeiros anos do retorno do exílio que Voltaire percebeu a importância que o pensamento de Newton poderia assumir no projeto das Luzes, com o qual se comprometeria progressivamente. Em 1738, publica os Elementos da filosofia de Newton, obra que, pela sua amplitude, pelo seu caráter pedagógico e pelo êxito que obteve junto aos leitores, fez de Voltaire o maior divulgador do newtonianismo na França. O sucesso obtido pela obra causou, segundo um contemporâneo, o marquês d’Argens, um verdadeiro furor: “Advogados deixam a tribuna para se ocupar da atração. Eclesiásticos esquecem por causa dela seus exercícios teológicos”.