Trata-se da tese de doutorado da socióloga Maria Célia Paoli, defendida em 1987, na Universidade de Londres, sob orientação de Eric Hobsbawm. A tese descreve e analisa a luta pelos direitos trabalhistas no Brasil nas décadas de 1930 a 1950 debruçando-se sobre as disputas envolvendo trabalhadores, empregadores e o Estado brasileiro, que resultou na promulgação de um conjunto de leis trabalhistas no país. Trata-se de uma sofisticada pesquisa historiográfica e sociológica sobre um dos momentos-chave da formação social, econômica e política do Brasil moderno.