A história do nascimento, implantação e consolidação da Universidade Federal de São Carlos (UFSCar) contribui para a compreensão de diversos temas que envolvem a universidade brasileira nos últimos 30 anos, especialmente durante a vigência do regime militar-autoritário. Entre estes, tem lugar de destaque o das razões da adoção do modelo fundacional e do papel que ele cumpre na universidade pública. A história da UFSCar revela que a adoção do modelo fundacional, mais do que cumprir a função de descentralização e agilização administrativas e de servir indiretamente ao projeto do ensino superior, contribuiu para que, nos moldes do regime vigente, pudesse ser exercido um maior controle político-administrativo sobre a Universidade.