Os textos que apresentamos são os primeiros esforços de Marx e Engels ao afirmar que a verdadeira conquista dos trabalhadores, nas lutas do século XIX, não seria a conquista do poder, mas a construção da classe trabalhadora como uma classe, a construção de sua independência, sua autonomia histórica. O grande mérito é trazer essas lutas e a perspectiva histórica do proletariado para o terreno prático dos contextos conjunturais analisados.

Todas as experiências, descritas nos textos aqui apresentados, influenciaram decisivamente as revoluções do século XX e abriram o caminho para que os trabalhadores construíssem sua autonomia histórica e, mais que tirar a poesia do futuro, começassem a escrevê-lo. Os textos do livro: As lutas de classes na França, O 18 brumário de Luís Bonaparte e A guerra civil na França.