Autor mais citado do país nos estudos sobre relações de raça, classe e cor, e defensor de primeira hora das ações afirmativas e das cotas raciais, Antonio Sérgio Alfredo Guimarães reviu e reuniu aqui seus textos mais emblemáticos, alguns deles considerados já clássicos, sobre a constituição da intelectualidade e da consciência negras no Brasil do século XX. Estes ensaios, que incluem uma revisão do recente A democracia racial revisitada, foram articulados sob o conceito de formação racial, ou seja, o processo de ressignificação política que diferentes grupos fizeram do termo racista original, negro, como modo de identidade política para reorganizar a revolta, a luta pela igualdade e a construção de um novo imaginário coletivo uma nova cultura, antirracista, descolonial e autêntica, que busca firmar um novo humanismo.