O grande matemático Tartaglia, junto com seu colega e rival Gerolamo Cardano, é o protagonista de um momento crucial da história da ciência: o descobrimento e a disputa em torno da fórmula resolutiva das equações de terceiro grau, o primeiro verdadeiro progresso da álgebra após um letargo de séculos. No século XVI, na Itália, os matemáticos se enfrentavam em desafios públicos, diante de uma multidão de espectadores, competindo na resolução de problemas complexos. Da vitória ou da derrota dependia o sucesso, pessoal e científico, dos dois contendentes. Acompanhando essa tradição, Tartaglia e Cardano foram protagonistas brilhantes, junto com Scipione Dal Ferro, Ludovico Ferrari e outros atores secundários da polêmica mais feroz de que se tem notícia na história da matemática. Este livro reconstrói esse episódio de rivalidade exacerbada e de progresso científico: entre Bréscia, Veneza, Bolonha e Milão, entre sucessos intelectuais e pobreza, promessas e traições, astúcias e ingenuidades, ele desenha a história da maior disputa matemática da época