Publicado originalmente em 1870, A Vênus das peles mostra pela primeira vez na literatura uma relação em que os limites do prazer e da dor não são claros. Inspirado por experiências autobiográficas de Sacher-Masoch, este romance deu origem ao termo “masoquismo” e permanece uma leitura fundamental para os interessados pelos enigmáticos meandros da sexualidade humana.
Neste romance de múltiplas camadas narrativas, Severin von Kusiemski, um jovem de origem nobre, está apaixonado por Vanda von Dunaiév. Os dois trocam ideias sobre a natureza feminina, sobre as relações amorosas, sobre convenções da sociedade e sobre a possibilidade de felicidade numa relação duradoura a dois. Mas, diante da atração que experimentam, tudo isso será apenas um preâmbulo para uma aventura sexual de dominação e submissão sem igual.