Neste texto, o historiador Roger Chartier dirige-se a todos que se interessam pela existência simbólica do homem e por suas representações históricas, abordada neste livro de modo particular a partir de sua reflexão sobre a autoria. Empreende aqui uma revisão da genealogia da função autor no Ocidente, tal como concebida inicialmente por Michel Foucault em sua clássica conferência O que é um autor?, de modo a, por meio de seu comentário, ampliar-lhe o alcance e fazer-lhe enfim dizer aquilo que ali estaria articulado silenciosamente. Tendo em vista o advento, na era contemporânea, de uma nova tecnologia de produção, circulação e recepção eletrônica de textos, o tema em questão não poderia ser mais apropriado. Trata-se, portanto, de um texto incontornável para profissionais de Ciências Humanas, em geral, e para todos os pesquisadores interessados pelas mutações nos modos de constituição e interpretação dos textos e dos homens, em diferentes tempos e lugares de sua história.