Este livro foi originalmente tese de doutorado, defendida, em 1987, no Programa de Pós-Graduação em História Social da Faculdade de Filosofia, Letras e Ciências Humanas da Universidade de São Paulo. Sua primeira edição foi publicada em 1999. Focaliza um período crucial da História do Brasil, procurando abordar as circunstâncias complexas que, entre 1820 e 1824, envolveram a separação entre os Reinos do Brasil e de Portugal. Fundamentando-se em inferências relativas à cidade e à província do Rio de Janeiro, propõe uma interpretação que diverge das leituras mais conhecidas e divulgadas sobre o tema e sobre algumas de suas mais destacadas personagens. A despeito dos mais de 30 anos transcorridos da feitura da pesquisa, o texto evidencia interrogações que até hoje encontram ressonância na produção dedicada à Independência, notadamente, as que se relacionam ao liberalismo no Brasil do século XIX e aos vínculos que entrelaçam política, memória e narrativa histórica. Às vésperas do Bicentenário de 1822, esta reedição acontece em momento particularmente oportuno, renovando-se o convite para que aqueles eventos sejam revisitados sob novos olhares.