m 1954, a pedido de seu editor (o célebre Giulio Einaudi), Italo Calvino selecionou e transcreveu duzentas fábulas italianas de extração popular, para uma antologia nos mesmos moldes das clássicas coletâneas dos irmãos Perrault, na França, e dos Grimm, na Alemanha. Anos depois o próprio Calvino fez uma nova seleção, escolhendo 82 daquele conjunto de duzentas. As 82 foram lançadas pela Companhia das Letras (Fábulas italianas), mas Perde quem fica zangado primeiro não está entre elas. Trata-se da história de três rapazes que ouvem do pai moribundo: "Como podem ver, meus filhos, estou quase morrendo. Só tenho para deixar a vocês três sacolas de moedas que juntei com meu trabalho; cada um pegue a sua e trate de multiplicá-la". O que a história nos conta é o que cada um faz para cumprir o desejo do pai.