Um dos pontos de partida do projeto que gerou este livro consistia em investigar e analisar etnograficamente práticas e discursos que colocam em questão dois dos grandes temas sobre os quais tanto o Brasil, como ‘nação’, quanto as ciências sociais ‘brasileiras’ se estruturaram: os fenômenos de contato e mistura em geral denominados mestiçagem e sincretismo. Ou seja, tratava-se de retomar as questões levantadas por esses processos a partir de um ângulo propriamente etnográfico, permitindo, assim, a elaboração de contribuições que pudessem efetivamente enfrentar os clichês dominantes.
A proposta implícita nesse trabalho coletivo é a de uma permanente busca por meios para revelar, no sentido fotográfico do termo, mundos e pensamentos que permanecem reprimidos na maior parte das descrições existentes sobre “encontros”, que costumam tomar como quase natural que a mistura leva à integração e que o múltiplo só serve para fazer o um. Trata-se de desfazer o privilégio concedido à fusão e à integração como resultado desses encontros, enfatizando, ao contrário, a constância da diferenciação.