Em Formação e desconstrução, Paulo Arantes guia o leitor pelos amplos corredores do que ele mesmo chama de Museu da Ideologia Francesa, conjunto prestigioso de ideias que buscou suplantar a Era Sartre ao longo dos anos 1960 e 1970. Sua hegemonia atingiu o ápice no final dos anos 1980, quando misturou-se às derradeiras manifestações da Escola de Frankfurt no cadinho do sistema universitário norte-americano, resultando num híbrido de alcance mundial denominado simplesmente de Theory.
Para o autor, essa mescla em que predomina a noção de discurso revela na verdade transformações reais. Ao acompanhar o cruzamento de conceitos tomados em três diferentes tradições filosóficas e nunca ao pé da letra — como bem registra Giovanni Zanotti no posfácio —, Paulo Arantes mostra o papel legitimador que involuntariamente tiveram na atual fase do capitalismo — um diagnóstico original a partir da periferia do sistema.